Rettungsschwimmer sind ausgebildete Personen, denen die fachlichen Kenntnisse für das Erkennen, Begreifen und Handeln bei Unfällen am und im Wasser vermittelt, geprüft und durch eine Urkunde bescheinigt wurden. Allerdings beginnt der Begriff Rettungsschwimmen bereits bei der Handlung, jemandem im Wasser zu helfen.

Die Vermittlung und Prüfung der Kenntnisse im Rettungsschwimmen wurde durch die Stufen Bronze, Silber und Gold bescheinigt. Die Aufsicht von Jugendgruppen im Schwimmbad kann unter bestimmten Voraussetzungen teilweise bereits mit dem Deutschen Rettungsschwimmabzeichen (DRSA) in Bronze erfolgen. Bei der Aufsicht im Freiwasser, als ehrenamtlicher Rettungsschwimmer oder um als bezahlte Badeaufsicht arbeiten zu können, muss die Prüfung für das DRSA-Silber abgelegt werden. Die Voraussetzungen für Lehrkräfte zur Erteilung von Schwimmunterricht ist abhängig von den länderspezifischen Vorschriften. 

Das DRSA-Gold ist eine Vertiefung und Erweiterung der Kenntnisse und Fähigkeiten. Hinzu kommen bei dieser Ausbildungsstufe Flossenschwimmen, der Umgang mit verschiedenen Rettungsmitteln und Wiederbelebungsgeräten sowie Grundkenntnisse in Tauchphysik und -medizin. Obendrein ist hier eine ärztliche Tauglichkeitsbescheinigung oder eine Selbsterklärung zum Gesundheitszustand erforderlich.

Diese Fortbildung dient der Vermittlung von Neuerungen und zur Auffrischung von Fähigkeiten und  Fertigkeiten in Theorie und Praxis. Den Abschluß der Fortbildung bildet eine Wiederholungsprüfung des vorhanden Rettungsschwimmabzeichens und/oder eine Überprüfung in Herz-Lungen-Wiederbelebung.